Sustancias adictivas: efectos en el sistema nervioso, en el cuerpo, en la economía y en la sociedad
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En la adolescencia es común que alguien te ofrezca un cigarro, un vapeador o una cerveza “para probar”. Saber qué hacen realmente estas sustancias en tu cerebro y en tu cuerpo te ayuda a decidir con información. Las adicciones son enfermedades del sistema nervioso, y el cerebro adolescente, que todavía está en desarrollo, es especialmente vulnerable.
En tu libro: este tema está en las páginas 312 a 319 de Saberes y pensamiento científico. Primer grado (SEP).
Si tú o alguien que conoces necesita ayuda: la Línea de la Vida atiende gratis, las 24 horas, en el 800 911 2000. También puedes acudir a los Centros de Integración Juvenil o a tu centro de salud. En una emergencia, llama al 911.
Qué es una droga y qué es una adicción
- Una droga es una sustancia que, al entrar al cuerpo, altera el funcionamiento del sistema nervioso: cambia la percepción, el estado de ánimo, el pensamiento o la conducta.
- La adicción es una enfermedad crónica del cerebro en la que la persona siente una necesidad muy fuerte de consumir, aunque sepa que le hace daño.
Nota: el libro define la droga como “una sustancia o una actividad que genera adicción”. Las actividades, como las apuestas o los videojuegos en exceso, también pueden generar conductas adictivas, pero no son drogas: una droga siempre es una sustancia.
| Drogas lícitas (legales) | Drogas ilícitas (prohibidas) |
|---|---|
| Alcohol, tabaco (nicotina), cafeína, medicamentos con receta | Cocaína, crack, heroína, metanfetamina (“cristal”), fentanilo no médico |
Que una droga sea legal no significa que sea inofensiva. El tabaco y el alcohol causan millones de muertes al año en el mundo. En México está prohibida la venta de cigarros electrónicos y vapeadores, y el alcohol y el tabaco no se pueden vender a menores de 18 años.
Cómo actúan en el cerebro
Las neuronas se comunican en la sinapsis: la neurona que envía el mensaje libera unas sustancias llamadas neurotransmisores, que se unen a los receptores de la neurona siguiente.
Las drogas alteran esta comunicación: imitan a los neurotransmisores, hacen que se libere demasiado o impiden que se retiren. En especial afectan el sistema de recompensa del cerebro, que libera dopamina cuando hacemos algo placentero. Las drogas provocan una descarga de dopamina mucho mayor que la natural, y el cerebro “aprende” a buscarla una y otra vez.
Efectos posibles: euforia, ansiedad, depresión, alucinaciones, alteración de la percepción del tiempo y de los movimientos. En personas con predisposición pueden desencadenar trastornos de salud mental o crisis convulsivas.
Las actividades sanas, como el ejercicio, el baile, la música o el juego, también producen bienestar de forma natural, sin dañar al cerebro.
Tipos de drogas según su efecto
| Tipo | Qué hacen | Ejemplos |
|---|---|---|
| Estimulantes | Aceleran el sistema nervioso: más alerta, ritmo cardiaco alto | Cocaína, crack, anfetaminas, metanfetamina; en menor grado, nicotina y cafeína |
| Depresoras | Hacen más lento el sistema nervioso: sueño, relajación, reflejos lentos | Alcohol, tranquilizantes, heroína, fentanilo, inhalables (pegamentos, tíner) |
| Alucinógenas | Alteran la percepción: ven, oyen o sienten cosas que no existen | LSD, hongos con psilocibina, peyote, PCP; la marihuana tiene efectos en parte alucinógenos |
El fentanilo es un opioide sintético que se usa en hospitales para el dolor intenso. Fuera del control médico es extremadamente peligroso: una cantidad del tamaño de unos granos de sal puede ser mortal, y muchas veces se mezcla con otras drogas sin que el consumidor lo sepa.
Efectos en el cuerpo
Dependencia y abstinencia
- Dependencia física: el cuerpo se acostumbra a la droga y, si falta, se siente mal.
- Dependencia psicológica: el deseo intenso de consumir para volver a sentir el efecto.
- Síndrome de abstinencia: los síntomas al dejar de consumir: sudoración, temblores, latidos irregulares, ansiedad, en casos graves alucinaciones y convulsiones.
Tabaco
La nicotina es muy adictiva. El humo del cigarro contiene miles de sustancias químicas, decenas de ellas cancerígenas.
- Eleva la presión arterial y la frecuencia cardiaca; daña las arterias.
- Provoca cáncer de pulmón, boca, garganta y otros órganos.
- Causa enfisema: destruye los alveolos de los pulmones y cuesta trabajo respirar.
- Los fumadores pasivos (quienes respiran el humo de otros) también se enferman.
- Los vapeadores contienen nicotina y otras sustancias que dañan los pulmones.
Alcohol
- Daña el hígado (puede causar cirrosis), el páncreas, el estómago, el corazón y el cerebro.
- Altera el ritmo cardiaco y la presión arterial.
- Debilita el sistema inmunitario.
- Disminuye los reflejos: es una causa principal de accidentes de tránsito.
Efectos en la economía y la sociedad
- En la persona y su familia: gasto de dinero en la droga, en atención médica y en tratamientos; pérdida del empleo o abandono de la escuela; conflictos y violencia en casa.
- En la comunidad: aumento de accidentes, robos y violencia.
- En el país: más gasto en salud pública; el narcotráfico genera violencia, corrupción e inseguridad, y recluta a niños y jóvenes, incluidos campesinos que son obligados a sembrar amapola o marihuana.
En México existe la Estrategia Nacional para la Prevención de Adicciones, en la que participan la Secretaría de Salud, la SEP y otras instituciones.
Factores que protegen
- Tener buena comunicación y confianza con la familia.
- Contar con amigos que no consumen.
- Practicar deportes, arte o actividades que disfrutes.
- Tener metas y un proyecto de vida.
- Saber decir no sin sentirte obligado a dar explicaciones.
- Pedir ayuda a un adulto de confianza cuando algo te preocupa.
Relaciona cada droga con su tipo
Ver respuestas
| Término | Respuesta |
|---|---|
| Cocaína | Estimulante |
| Alcohol | Depresora |
| LSD | Alucinógena |
| Inhalables como el tíner | Depresora |
| Metanfetamina | Estimulante |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué el alcohol y el tabaco son peligrosos aunque sean legales?
Porque son adictivos y causan graves enfermedades: el tabaco produce cáncer y enfisema, y el alcohol daña el hígado, el corazón y el cerebro, además de provocar accidentes.
2. ¿En qué parte de la neurona actúan las drogas?
En la sinapsis: alteran la liberación o la acción de los neurotransmisores, sobre todo en el sistema de recompensa del cerebro.
3. ¿Qué es el síndrome de abstinencia?
Es el conjunto de síntomas que aparecen cuando una persona con dependencia deja de consumir la droga, como temblores, sudoración, ansiedad y, en casos graves, convulsiones.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de cuerpo humano y salud
Temas relacionados: sistema nervioso y endocrino, obesidad y diabetes y adicciones y situaciones de riesgo.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Saberes y pensamiento científico. Primer grado. SEP, pp. 312-319.
- National Institute on Drug Abuse (2020). Las drogas, el cerebro y la conducta: la ciencia de la adicción. NIDA.
- Organización Mundial de la Salud (2023). Informe sobre la epidemia mundial de tabaco. OMS.
¿Te quedó alguna duda?
Repasa el tema en el curso de Saberes y pensamiento científico 1 o mira las explicaciones en video de nuestro canal.
