Redes y pirámides tróficas: flujo de materia y energía, cadenas alimenticias y niveles tróficos
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El pasto atrapa la luz del Sol, el chapulín se come el pasto, la lagartija se come al chapulín y el halcón se come a la lagartija. En cada paso pasan materia y energía de un ser vivo a otro. Esas relaciones de “quién se come a quién” forman las cadenas y redes tróficas.
En tu libro: este tema está en las páginas 287 a 290 de Saberes y pensamiento científico. Primer grado (SEP).
Materia y energía en el ecosistema
- La materia es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar: el agua, el aire, las rocas y también los seres vivos. Puede ser inerte (abiótica) o viva.
- Los seres vivos usan la materia de sus alimentos para crecer y reparar sus tejidos, y la energía para sus funciones: moverse, respirar, reproducirse.
El Sol es la fuente de energía de casi todos los ecosistemas. Las plantas captan su energía luminosa por fotosíntesis y la guardan como energía química en la glucosa. Esa energía pasa después a los herbívoros y luego a los carnívoros.
La diferencia clave
| Materia | Energía | |
|---|---|---|
| ¿Cómo se mueve? | En ciclos: los descomponedores la devuelven al suelo y al aire y se reutiliza | En una sola dirección (flujo unidireccional) |
| ¿Se pierde? | No, se recicla | En cada paso, la mayor parte se pierde como calor |
Cadena trófica
Una cadena trófica (o alimentaria) es una secuencia lineal que muestra quién se come a quién. Las flechas van del que es comido al que come, en el sentido en que se mueve la energía:
| Eslabón | Papel | Ejemplo |
|---|---|---|
| Productor | Fabrica su alimento (autótrofo) | Planta, pasto, nopal, algas |
| Consumidor primario | Herbívoro: come productores | Oruga, chapulín, ardilla |
| Consumidor secundario | Come herbívoros | Rana, araña, lagartija |
| Consumidor terciario | Come consumidores secundarios | Serpiente, halcón, búho |
| Descomponedores | Transforman los restos de todos en nutrientes | Hongos y bacterias |
Los descomponedores actúan en todos los eslabones: descomponen hojas caídas, cadáveres y excrementos, y devuelven los nutrientes al suelo.
Red trófica
En la naturaleza, casi ningún animal come una sola cosa. Un búho come ratones, musarañas y lagartijas; un ratón puede ser comido por búhos, serpientes o comadrejas. Al juntar todas las cadenas de un ecosistema se forma una red trófica, que muestra todas las relaciones alimentarias. En el desierto de Sonora, por ejemplo, la red incluye al saguaro, la hormiga cosechadora, el chapulín, el ratón, la lagartija de collar, la cascabel de diamantes y el halcón.
Una misma especie puede ocupar varios niveles: la comadreja es consumidor secundario cuando come un ratón (herbívoro) y terciario cuando come una musaraña (que come insectos).
Niveles tróficos y pirámide
Un nivel trófico agrupa a los organismos que están en la misma posición en el flujo de energía: productores, consumidores primarios, secundarios, terciarios…
La pirámide trófica representa esos niveles uno sobre otro: los productores en la base y los grandes depredadores en la punta.
| Nivel | Energía disponible (aproximada) |
|---|---|
| Consumidores terciarios | 10 unidades |
| Consumidores secundarios | 100 unidades |
| Consumidores primarios | 1 000 unidades |
| Productores | 10 000 unidades |
La regla del 10%
En cada paso de la cadena, solo alrededor del 10% de la energía pasa al siguiente nivel; el resto se usa para vivir y se pierde como calor. Por eso:
- La pirámide es ancha abajo y angosta arriba.
- Hay muchas más plantas que herbívoros, y muchos más herbívoros que carnívoros.
- Las cadenas rara vez tienen más de 4 o 5 eslabones: no alcanza la energía.
Este dato no viene en el libro, pero explica la forma de la pirámide.
Nota: el libro dice que “existen tres niveles tróficos: productores, consumidores y descomponedores”. Lo habitual es contar como niveles a los productores y a cada tipo de consumidor (primario, secundario, terciario). Los descomponedores son fundamentales, pero no ocupan un escalón de la pirámide: actúan sobre los restos de todos los niveles.
¿Qué pasa si desaparece una especie?
Si desaparece una especie, toda la red se afecta. Por ejemplo, si se fumigan los chapulines de un pastizal, las lagartijas y las aves que los comen se quedan sin alimento y disminuyen; a su vez, los halcones también. Si lo que desaparece son los productores (por deforestación, por ejemplo), cae toda la pirámide.
Ordena cada cadena trófica del productor al último consumidor
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- pasto chapulín lagartija halcón
- alga zooplancton sardina pelícano
Relaciona cada organismo con su papel en la cadena
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Nopal | Productor |
| Chapulín | Consumidor primario |
| Araña | Consumidor secundario |
| Halcón | Consumidor terciario |
| Hongo | Descomponedor |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué se dice que la energía fluye en una sola dirección y la materia en ciclos?
Porque la energía se pierde como calor en cada paso y no regresa a las plantas; la materia, en cambio, la devuelven los descomponedores al suelo y al aire, y se vuelve a usar.
2. Si los productores de un ecosistema tienen 50 000 unidades de energía, ¿cuántas llegan aproximadamente a los consumidores secundarios?
Con la regla del 10%: 5 000 a los primarios y 500 a los secundarios.
3. ¿Qué diferencia hay entre una cadena y una red trófica?
La cadena es una sola secuencia lineal; la red reúne muchas cadenas entrelazadas y muestra todas las relaciones alimentarias del ecosistema.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Temas relacionados: el ecosistema, ciclos del carbono y del nitrógeno y cadenas y redes alimenticias (preparatoria).
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Saberes y pensamiento científico. Primer grado. SEP, pp. 287-290.
- Odum, E. P. y Barrett, G. W. (2006). Fundamentos de ecología. 5.ª ed. Thomson.
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. (2007). Biología. 7.ª ed. Editorial Médica Panamericana.
¿Te quedó alguna duda?
Repasa el tema en el curso de Saberes y pensamiento científico 1 o mira las explicaciones en video de nuestro canal.
